Wiradjuri Elders Neville "Chappy" Williams (third from left) and Ron Gardner (back to camera in wheelchair) in tense negotiations with Barrick's Steve Robinson (fourth from left) while other Barrick staff and protestors look on. Barrick Gold office foyer, Perth Western Australia 11 July 2007.

Ancianos y partidarios de la Naci�n Wiradjuri ocuparon la oficina central en
Australia de la mayor compa��a minera del oro a nivel mundial, Barrick Gold.
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Una 35 personas ocuparon pac�ficamente la sede de Barrick Gold en Perth,
Western Australia, en un intento de forzar a la empresa a que acepte los
protocolos Wiradjuri relativos a las personas con lazos de ancestralidad en
el Lago Cowal, Nueva Gales del Sur, donde Barrick Gold opera una explotaci�n
de oro a cielo abierto. Los l�deres Neville 'Chappy' Williams y Ron Gardner
demandaron a Barrick:

- copia de los documentos legales del Proyecto Cowal Gold entre Barrick
Australia Limited y el llamado "Grupo para Reclamar el T�tulo Nativo
Wiradjuri Condobolin"

- respuesta a una orden de desalojo entregada a Barrick

- una solicitud de reuni�n con la direcci�n de la empresa, y

- todo documento legal en poder de la empresa que sea propiedad de los
Wiradjuri

La respuesta de Barrick Gold fue llamar a la polic�a y solicitar a los
manifestantes que se retiren diciendo que estaban "violando propiedad
privada". Luego de una sentada, que dur� cerca de una hora, y bajo amenaza
de ser detenidos, los l�deres Wiradjuri y quienes los apoyaban acordaron
retirarse a condici�n que Barrick Gold se comprometa a dar una respuesta
escrita a sus demandas.

"Estamos cansados de la falta de cortes�a de Barrick Gold para con los
Wiradjuri, por eso nos vimos obligados a tomar este tipo de acciones. Hemos
intentados conseguir una copia de varios documentos, como el inventario de
los artefactos y objetos arqueol�gicos recolectados en Lago Cowal, durante
demasiado tiempo" dijo Williams.

"Todos los Wiradjuri con lazos en Lago Cowal tienen derecho a ver los
documentos e inventarios, no s�lo los cinco vendidos que han firmado y
entregado nuestra herencia cultural. Hemos avanzado por los canales
correctos: apelando al derecho a la informaci�n, enviado cartas a la
empresa, incluso he reclamado personalmente al presidente de Barrick Gold en
Canad�, Peter Munk, el 2 de mayo pasado durante su reuni�n anual en Toronto.
Ellos siguen repitiendo que los documentos son "confidenciales". �Qu� es lo
que tienen que ocultar? Deber�an ser abiertos y transparentes con nosotros
los Wiradjuri, pero persisten en el secreto, aunque tambi�n se esfuerzan en
publicitar al m�ximo los supuestos beneficios de la mina. Su oficina de
relaciones con la comunidad en Perth ha sido extremadamente ruda con
nosotros, y no nos ha mostrado respeto alguno".

"Barrick Gold no ha seguido los protocolos apropiados, ni habl� con la gente
Wiradjuri con que deb�a hablar acerca del Lago Cowal" agreg� Ron Gardner,
quien viene luchando contra la explotaci�n de oro desde hace nueve a�os.
"Hay cementerios en la zona. Hay cientos de artefactos y �rboles marcados
que constituyen un testimonio de la continua y larga ocupaci�n del �rea por
nuestra gente, pero Barrick Gold no da a conocer el inventario de los
artefactos que han sido recolectados ni nos dice qu� paso con los �rboles
marcados que fueron removidos del terreno para hacer lugar a la mina".

"La mina ha dividido a la comunidad Wiradjuri. Uno ya no sabe en qui�n
confiar ni con qui�n puede hablar. Barrick Gold sigue negociando con un
peque�o grupo, en base al acuerdo de 9,2 millones de d�lares que han
firmado. Ellos han montado la Wiradjuri
Condobolin Corporation (WCC), a la que uno debe afiliarse para ser miembro.
Pero nosotros sabemos muy bien quienes somos, no necesitamos llenar una
planilla de afiliaci�n".

"La WCC no ha beneficiado a la mayor�a del pueblo Wiradjuri. Todos seguimos
teniendo los mismos problemas: servicios de salud pobres, casas que
necesitan mantenimiento, y falta de educaci�n y trabajo".

"Barrick Gold est� destruyendo la ecolog�a del lugar. La empresa esta
utilizando 3650 megalitros de agua al a�o, que obtiene de aguas subterr�neas
y del r�o Lachlan muy cerca del lago, mientras estamos presenciando la mayor
sequ�a de que se tiene memoria".

"Estan usando cianuro para separar el oro. El t�xico se va al suelo y de
all� puede llegar a los cursos de agua. Estan removiendo una enorme cantidad
de tierra y dejar�n un hueco de 1 kil�metro de largo, 825 metros de ancho, y
325 metros de profundidad, que estar� all� para siempre".

"No vamos a parar de protestar contra Barrick Gold hasta que tengamos
justicia. No estamos solos, tenemos aliados fuertes como los dirigentes
Kungarakan/Gurindji de los Territorios de Norte, que est�n luchando contra
la instalaci�n de nuevas minas de uranio en tierras ind�genas. Tenemos un
gran apoyo de estudiantes, amigos ind�genas y no ind�genas en toda Australia
y a nivel mundial en la Coalici�n para Proteger el Lago Cowal. Tambi�n hemos
formado una gan coalici�n con pueblos afectados por Barrick Gold en Africa y
America del Norte y del Sur. Nunca vamos a rendirnos, seguiremos luchando
hasta parar la mina y recuperar nuestra tierra" concluy� Williams.

CONTACTOS:

Neville 'Chappy' Williams
Ron Gardner

http://www.savelakecowal.org
http://www.protestbarrick.net